Estrategia de inversión saudita para copar la industria nacional de los videojuegos

Nadie duda del poder de atracción que tienen los videojuegos y los deportes electrónicos en Arabia Saudita. Hasta el príncipe heredero Mohamed bin Salmán se reconoció a sí mismo como un fánatico jugador de “Call of Duty”.

El festival tiene que ver con el anuncio del año pasado de Bin Salmán: la puesta en marcha de una estrategia de inversión por US$ 38.000 millones en Savvy Games Group, propiedad del Fondo de Inversiones Públicas del país petrolero. Y el objetivo es impulsar la producción local de juegos para convertir al país, como señalan, en un “Edén para los creadores de juegos, capaces de producir títulos nuevos que promueven la cultura saudita y árabe”. Por eso, la enorme expectativa que se abre con este “laboratorio de juegos adyacentes”.

Gamers8 ya fue visitada por unas 3.000 personas, en su mayoría sauditas, que recibieron cursos en codificación y animación.

Mohammed al Fakih, uno de ellos, creador de juegos, admitió haber perfeccionado sus habilidades en las visitas de esta semana: “En el pasado, los árabes sólo compraban juegos, no los desarrollaban. Ahora existe la oportunidad de desarrollar juegos, diseñar tus ideas y hacerlas realidad, de acuerdo con las costumbres y tradiciones locales”.

Según afirman los expertos en la materia, Arabia Saudita está lista para ser el mercado de los videojuegos por excelencia, con dos tercios de su población no migrante menor de 30 años de edad. “Sin embargo –dijo Faisal bin Homran, jerarca de eSports en la Federación Saudita de Deportes–, hasta el momento nadie triunfó con un juego que muestre la cultura saudita. Ahora hay unos 25.000 programadores sauditas y extranjeros enfrentando ese desafío. Con la experiencia que viene de afuera y el conocimiento transferido, veremos algunos juegos que realmente pueden tener alcance internacional”.

Bin Homran señaló como una importante fuente de inspiración a los personajes sauditas que aparecen en franquicias internacionales, como Shaheen en los juegos de luchas “Tekken”, o Rashid, de “Street Fighter”, que es presentado como oriundo de un país de Oriente Medio, sin aclarar si es de Emiratos Árabes Unidos o de Arabia Saudita.

Los creadores de juegos sueñan en grande: la estrategia nacional apunta a tener 30 “videogames” sauditas competitivos en todo el mundo para 2030. Los editores locales saben que pueden contar con fans incondicionales, como Khaled Alghaith, un joven de 14 años que, según se enorgullece, probó todos los juegos creados por sus compatriotas. “Siempre juego y disfruto de cada juego elaborado por un saudita”, dijo a AFP Alghaith. 

Es cierto que Arabia Saudita no siempre fue bien recibida en el mundo de los videojuegos. La criminalización que el reino mantiene contra la homosexualidad, hizo que, durante el año 2020, se produjeran serias protestas de “videogamers” LGTB contra el país del Golfo, y potenció a Riot Games y al organizador danés del torneo BLAST a descartar acuerdos con NEOM, la megaciudad futurista que está siendo construida en Arabia a un costo ni más ni menos que de US$ 500.000 millones. Pero eso no operó como un freno para Riad.

Este año, Savvy Games Group terminó de comprar por US$ 4.900 millones a Scopely, la empresa de California de juegos móviles, además de poseer más del 8% de Nintendo.

Tobias Scholz, un experto en deportes electrónicos de la Universidad de Agder, en Noruega, señaló que “el hecho de que Arabia Saudita se establezca como una potencia en el desarrollo de juegos parece preocupar ante el riesgo de censura, como ocurrió con el surgimiento de los videojuegos en China. Pero veremos un giro inconsciente en el desarrollo y menos juegos con visión crítica”.

Las preocupaciones de Scholz están lejos de lo señalado por Abdulaziz Maher, seguidor de cursos en Gamers8 sobre diseño de sonido y movimiento de personajes en un paisaje tridimensional: “Toda la experiencia que acumulé me hace considerar seriamente en trabajar en la programación, algo que antes no creía posible. Todas las ideas en mi cabeza eran un caos, pero ahora están en orden. Es como que hay un camino a seguir”.