Japón autoriza el reinicio de una planta nuclear, cerrada por falta de seguridad hace dos años

En su reunión semanal, la Autoridad de Regulación Nuclear (NRA) levantó formalmente la prohibición de más de dos años impuesta a la planta Kashiwazaki-Kariwa de TEPCO por sus laxas medidas de seguridad que mantenía en el sitio, diciendo que una serie de inspecciones y reuniones con funcionarios de la compañía han mostrado mejoras suficientes. La decisión elimina una orden que prohibía a TEPCO transportar combustible nuevo a la planta o colocarlo en los reactores, un paso necesario para reiniciar los reactores de la planta.

La planta en la costa norte de Niigata en Japón es la única planta de energía nuclear viable de TEPCO desde que el terremoto y el tsunami de marzo de 2011 destruyeron su planta Fukushima Daiichi y provocaron que cesara sus operaciones. Para la empresa, que ahora carga con el creciente costo de desmantelar la planta de Fukushima Daiichi y compensar a los residentes afectados por el desastre, reiniciar pronto los reactores Kashiwazaki-Kariwa es clave para estabilizar su negocio.

El presidente de TEPCO, Tomoaki Kobayakawa, dijo este miércoles que era demasiado pronto para comentar sobre las perspectivas de reanudación. Dijo que la compañía brindará sus medidas de seguridad para lograr la comprensión de los residentes locales, quienes deben aprobar un reinicio.

La NRA impuso una prohibición sin precedentes al operador en abril de 2021 después de revelaciones de una serie de medidas antiterroristas descuidadas en la planta Kashiwazaki-Kariwa de TEPCO, el complejo de energía nuclear más grande del mundo que alberga siete reactores.

La planta de Kashiwazaki-Kariwa resultó parcialmente dañada en un terremoto de 2007, lo que provocó preocupaciones de seguridad y desconfianza entre los municipios locales. El desastre de marzo de 2011 provocó la paralización de los 54 reactores que Japón solía tener antes del desastre de Fukushima y llevó a los operadores de servicios públicos a cerrar muchos de ellos debido a costos adicionales de seguridad, elevando el número de reactores utilizables a 33 en la actualidad. Se han reiniciado doce reactores bajo estándares de seguridad más estrictos, y el gobierno quiere volver a poner en funcionamiento más de 20, un objetivo que muchos consideran demasiado ambicioso.

TEPCO estaba haciendo los preparativos finales para reiniciar los reactores Nro. 6 y 7 de la planta Kashiwazaki-Kariwa después de que los reguladores les otorgaran aprobaciones de seguridad en 2017. Pero en 2021, los reguladores otorgaron a la seguridad nuclear de la planta una calificación “roja”, la más baja otorgada a cualquier operador, lo que da lugar a la prohibición de explotación.

El caso planteó dudas sobre si TEPCO aprendió alguna lección de la crisis de Fukushima de 2011, que se atribuyó en gran medida a la falta de preocupación de la empresa por la seguridad.

El presidente de la NRA, Shinsuke Yamanaka, dijo en la reunión del miércoles que el levantamiento de las restricciones es sólo el comienzo y que todavía se requiere que TEPCO siga mejorando sus precauciones de seguridad.

“TEPCO es una empresa única; "En cierto modo causó el accidente", dijo Yamanaka. "Es responsabilidad del operador seguir mejorando, y nuestra tarea es observar si las mejoras se llevan a cabo adecuadamente". Dijo que esperaba que TEPCO fuera una empresa abierta y transparente capaz de mantener una comunicación suficiente en el lugar de trabajo y, al mismo tiempo, llevar a cabo la limpieza de Fukushima Daiichi.

Antes de que TEPCO pueda reiniciar los reactores, necesita el consentimiento de los residentes cercanos. Antes de la decisión de la NRA del miércoles, el gobernador de Niigata, Hideyo Hanazumi, le dijo a la prensa que se debe tener en cuenta la voluntad de los votantes que representa.

El gobierno japonés comenzó recientemente a impulsar la reactivación de tantos reactores como sea posible para maximizar la energía nuclear y cumplir los objetivos de descarbonización. El gobierno del primer ministro Fumio Kishida ha revertido el plan de eliminación gradual de la energía nuclear de Japón y en su lugar busca utilizar la energía atómica como suministro energético clave que representa más de una quinta parte del suministro energético del país.

(Con información de agencias)