La ausencia de Donald Trump marcó el debate televisivo de ocho precandidatos republicanos

Los ocho aspirantes a lograr delegados a lo largo de los distintos caucus que empezarán en febrero y terminarán en junio del año próximo no mostraron, de acuerdo a la prensa estadounidense, fuerza como para despegar y competir con Trump. Las asambleas, llamadas caucus, elegirán en cada estado sus representantes hasta la mitad de 2024.

Esos delegados conformarán la convención partidaria que nominará al binomio que represente al Partido Republicano. Un proceso similar deben llevar a cabo los demócratas, que parecen ya encolumnados en que Joe Biden aspire a un segundo mandato en la Casa Blanca.

El moderador del debate llevado a cabo el miércoles en la noche por la cadena FOX, Bret Breier, definió en una frase la importancia de la ausencia del ex presidente: Donald Trump es “el elefante que no está en la habitación”. Sin embargo, en la primera hora, los ocho disertantes evitaron nombrarlo.

El ex vicepresidente Mike Pence, uno de los presentes, había criticado a Trump por su defensa del asalto al Capitolio. Cuando el ex vicepresidente volvió sobre el tema, los otros siete lo apoyaron.

El gobernador de Florida, Ron DeSantis, segundo en las encuestas a gran distancia del expresidente, trató de evitar críticas directas a Trump y se pronunció por “el uso de fuerza letal” en la frontera. Sin perjuicio de ser el segundo mejor posicionado en las encuestas, no fue el centro del debate.

El tercero mejor posicionado, el empresario de origen indio Vivek Ramaswamy, se mostró como un declarado trumpista, defendió a Trump y no tuvo empacho en exhibir su negacionismo climático ni su propuesta de dejar de apoyar a Ucrania.

La exembajadora ante la ONU con Trump, Nikki Haley, rechazó una ley que prohíba el aborto en todo el país. Allí marcó una diferencia con la Corte Suprema de mayoría conservadora.

Hasta una hora de iniciado el debate, Trump apenas había sido mencionado. En un momento, los presentadores pidieron que levantaran la mano si apoyarían a Trump en caso de que fuera nominado por el partido, aunque resultara condenado por la Justicia. Seis de los presentes, salvo dos, Christie y Hutchinson, levantaron la mano. DeSantis tardó en sumarse. Fue el sexto, pero antes miró cinco manos levantadas.

El exgobernador de Nueva Jersey, Chris Christie, fue el más crítico de Trump pese a no tener relevancia a la hora de sumar adhesiones, al menos antes de marzo. Fue quien más apoyó al ex vicepresidente Mike Pence en el rechazo a Trump, a raíz del ataque al Capitolio.

Y respecto a si apoyar a Trump en caso de ser condenado, fue más allá: “Su conducta fue indigna en el cargo de presidente de los Estados Unidos”. Se ganó el abucheo de los espectadores presentes. “Los abucheos están permitidos, pero no cambian la verdad”, replicó Christie.

El ex jefe de la DEA y gobernador de Arkansas, Asa Hutchinson, también fue abucheado al decir que si Trump es condenado podría ser inhabilitado para el cargo. “No voy a apoyar a alguien que ha sido condenado por un delito grave o que ha sido inhabilitado en virtud de nuestra Constitución”, dijo.

El intercambio sobre Trump duró apenas un cuarto de hora, pero fue el momento clave de un debate marcado por su ausencia. El millonario Vivek Ramaswamy salió en defensa del expresidente. Lo definió como “el mejor de Estados Unidos en el siglo XXI”.

La cadena Fox, que siempre se mostró alineada con Trump, salvo al final de su mandato, alquiló el Forum Fiserv, donde juegan los Milwaukee Bucks. Un dron recorría el interior del recinto ofreciendo imágenes como si fuera un partido de básquet.

Vivek Ramaswamy parece hecho a medida de Trump: “No soy un político, soy un emprendedor. Mis padres llegaron a este país hace 40 años sin dinero y yo he fundado compañías multimillonarias”, dijo. Como un adelanto de lo que haría Trump, al referirse a Ucrania dijo: “Me parece ofensivo que tengamos políticos profesionales en el escenario que peregrinen a Kiev para ver a Volodomir Zelensky sin hacer lo mismo por la gente de Maui o del South Side de Chicago o de Kensington”.

Nikki Haley, que fue embajadora de Estados Unidos ante la ONU con Trump, le contestó: le contestó acusándolo de querer entregar Ucrania a Rusia y permitir que China invada Taiwán. “Estás optando por un asesino”, le ha dicho en referencia a Vladímir Putin.

“Te deseo éxito en tu futura carrera en los consejos de Lockeed y Raytheon, dos fabricantes de armas”, le contestó Ramaswamy.

Cuando los presentadores pidieron que levantaran la mano si creían que el cambio climático se debía a la acción del hombre, DeSantis cortó el intento diciendo: “No somos colegiales, debatámoslo”. Ramaswamy dijo entonces que el cambio climático era “una mentira”, pese a la evidencia científica al respecto y a las inusuales temperaturas de casi 40 grados que sufría la ciudad.

“Ya he tenido bastante esta noche con un tipo que suena como ChatGPT aquí de pie”, dijo Christie en referencia al millonario Ramaswamy. “¿Es real el cambio climático?”, dijo Haley. “Sí, lo es. Pero si queremos cambiar de verdad el medio ambiente, tenemos que empezar a decir a China y la India que tienen que reducir sus emisiones”, añadió.

La exgobernadora de Carolina del Sur era la única mujer de los ocho candidatos presentes, que con Trump suman nueve. Haley también rechazó la propuesta de Pence y Scott de una ley federal que prohíba el aborto en todo el país. “Ningún presidente republicano puede prohibir los abortos más de lo que un presidente demócrata puede prohibir todas esas leyes estatales en contra del aborto. No hagan sentir a las mujeres que tienen que decidir sobre este asunto cuando saben que no tenemos 60 votos en el Senado”, la mayoría necesaria para aprobar una ley al respecto.

A la misma hora en que empezaba el debate, el presentador televisivo Tucker Carlson publicó en X, la red antes conocida como Twitter, una entrevista que grabó con Donald Trump hecha días atrás.

Este jueves, el expresidente debe responder ante la justicia por su cuarta imputación. “Estoy dando esta entrevista y probablemente tendremos más audiencias”.

Sobre su ausencia en el debate, dijo: “¿Debo sentarme allí durante una hora o dos horas, sea lo que sea, y ser acosado por gente que ni siquiera debería presentarse a presidente? ¿Debería hacer eso en una cadena que no es particularmente amistosa conmigo?”.