La guerra de los chips entre China y Estados Unidos llega a Medio Oriente

Nvidia, que produce los chips de computadora más avanzados del mundo (las pequeñas tarjetas de silicio necesarias para hacer funcionar todo, desde supercomputadoras hasta automóviles y teléfonos celulares modernos) dijo que el gobierno de Estados Unidos estaba restringiendo la exportación de sus chips más avanzados a "algunos países del Medio Oriente".

La empresa no informó qué países se vieron afectados ni por qué. Pero para muchos observadores, fue una señal de que la "guerra tecnológica" entre China y Estados Unidos había llegado a Medio Oriente.

Según DW, desde hace algún tiempo, Estados Unidos ha estado tratando de adelantarse a China en lo que respecta al desarrollo de IA. En un intento por frenar el progreso de la IA en China, una táctica reciente ha sido limitar el acceso chino a los chips de computadora o semiconductores necesarios para los modelos de inteligencia artificial más avanzados.

Los estados del Golfo ricos en petróleo son algunos de los que más gastan en el mundo en desarrollar la IA. Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos y Qatar consideran que la transformación digital en curso de sus economías es de enorme importancia para diversificarse y dejar de exportar petróleo.

Israel es otro país de Medio Oriente que realiza importantes inversiones en IA. Casi todos los fabricantes de chips más avanzados del mundo ya están trabajando allí. De hecho, en 2020, Nvidia compró una empresa israelí, Mellanox, y esta filial es ahora su base más grande fuera de Estados Unidos.

Al anunciar las restricciones a las exportaciones, el gobierno de Estados Unidos dijo que los chips que habilitan la IA eran "tecnologías que multiplican la fuerza para la modernización militar y los abusos contra los derechos humanos".

"Y la principal preocupación es que las empresas chinas puedan ver a los países de Medio Oriente como un medio para evadir las restricciones y tener acceso a chips avanzados que de otro modo no podrían comprar", dijo Christopher Miller, autor del libro "La guerra de los chips: La lucha por la tecnología más crítica del mundo."

"La creciente presencia de empresas tecnológicas chinas como Huawei en los mercados de Medio Oriente es parte de lo que genera estas preocupaciones", le Millre a DW.

Un estudio de 2022 realizado por el Centro de Seguridad y Tecnología Emergente con sede en Estados Unidos., que analizó de dónde obtenía el ejército chino chips que habilitan la IA, encontró que la mayoría de las compras no se realizaron directamente, sino que se realizaron a través de intermediarios, "incluidos distribuidores con licencia oficial". y empresas fantasmas".

También periodistas de Reuters informaron sobre el comercio clandestino de chips avanzados en China. Los proveedores chinos dijeron que a menudo obtenían los chips de empresas registradas en otros países, incluidos India, Taiwán y Singapur.

Este tipo de fuga también podría ser una posibilidad en Medio Oriente, porque los países que están invirtiendo fuertemente en IA también han profundizado sus vínculos con China en los últimos años.

La cooperación tecnológica y científica de Arabia Saudita con China se ha fortalecido durante los últimos siete años, escribieron investigadores del Carnegie Endowment for International Peace, con sede en Washington, en un estudio de agosto de 2023.

Un número significativo de estudiantes y profesores de la Universidad de Ciencia y Tecnología Rey Abdullah (KAUST) son chinos. La cooperación entre KAUST y varias organizaciones de investigación de China continental ha crecido debido a los vínculos personales formados allí, señaló el estudio.

Se supone que KAUST recibirá 3.000 chips H100 avanzados de Nvidia para finales de este año.

Emiratos Árabes Unidos también se encuentra en una situación similar con la IA. Estableció un Ministerio de Inteligencia Artificial en 2017 y ya tiene su propio modelo avanzado de IA llamado Falcon. A principios de septiembre, funcionarios de la Unión Europea, Estados Unidos y el Reino Unido visitaron el país para tratar de disuadir al Estado del Golfo de enviar productos sancionados a Rusia. Aparentemente esto incluía chips que habilitan la IA.

Pero Mohammed Soliman, director del programa de tecnologías estratégicas y ciberseguridad del Instituto de Oriente Medio con sede en Washington le aclaró a DW que eso no quiere decir que Estados Unidos piense que los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita entregarán intencionalmente dicha tecnología a China y Rusia". Estados Unidos es un socio importante para ambos países y no querrían provocar tensiones, argumentó.

"Los funcionarios estadounidenses probablemente estén más preocupados de que los chips de Nvidia estén más expuestos al espionaje, la ingeniería inversa o a la transferencia involuntaria a Rusia o China, dada la elevada presencia de estos dos últimos países en las naciones del Golfo” sugirió.

Israel también ha profundizado sus vínculos con China. Huawei y Xiaomi tienen centros de investigación allí, y los inversores chinos han financiado empresas de capital de riesgo que invierten en fabricantes locales de chips.

En el pasado reciente, las empresas tecnológicas estadounidenses como Intel parecen haber utilizado sus bases israelíes como solución alternativa para poder seguir exportando chips a China, escribió Danit Gal, un investigador especializado en tecnología.

"La demanda de China de socios comerciales de tecnología alternativa a la luz del endurecimiento de las restricciones comerciales estadounidenses es una bendición económica inesperada para Israel", argumentó.

Pero Gal señaló que no puede durar para siempre, porque "la importancia de los chips para el avance tecnológico y el uso militar significa que la posición de Israel [...] seguramente atraerá la atención de Washington".

Por su parte, Soliman no cree que las restricciones a las exportaciones recientemente anunciadas se aplicarán a Israel, ya que “tiene relaciones más estrechas con China y Rusia de lo que a Estados Unidos le gustaría, pero ambos países todavía se consideran aliados extremadamente cercanos, y Estados Unidos comparte algunas de sus tecnologías de defensa más avanzadas y sensibles con Israel."

Probablemente, las restricciones a la exportación de chips ya hayan afectado a Nvidia en Israel. Las reglas de exportación estadounidenses como las anunciadas también se aplican a productos fabricados total o parcialmente como resultado de tecnología estadounidense; es decir, no importa si los chips Nvidia se fabrican en Israel o en Estados Unidos, se aplican las mismas reglas. Los informes sugieren que China ya era un cliente importante de Nvidia en Israel.

Los derechos humanos bien pueden desempeñar un papel, dijo Owen Daniels, miembro del Centro de Seguridad y Tecnología Emergente. La "IA democrática" es importante para Estados Unidos y sus aliados, señaló, y se teme que los estados autoritarios utilicen la IA para la represión.

Sin embargo, ni Daniels ni otros expertos con los que habló DW consideraron que los límites a las exportaciones eran una forma de ejercer presión política sobre los países de Medio Oriente en torno a los tipos de acuerdos más importantes que se están negociando actualmente, como el pacto de defensa entre Arabia Saudita y Estados Unidos o la normalización entre Arabia Saudita e Israel. .

"Más bien, podríamos pensar que estos controles envían un mensaje a los socios del Golfo sobre la seriedad con la que Estados Unidos considera la competencia tecnológica con China", le dijo Daniels a DW.

"Y será importante realizar un seguimiento de los impactos a largo plazo de estos controles en las relaciones entre democracias y autocracias en torno a la tecnología emergente", añadió.

La IA bien podría convertirse en una nueva fuente de fricción entre Estados democráticos y autocráticos, concluyó.