Más de dos millones de fieles iniciaron la peregrinación anual a la Meca

El sitio más sagrado del islam espera recibir en esta ocasión 2,5 millones de peregrinos, un número récord. “Este año seremos testigos de la mayor peregrinación de la historia, si las cosas salen según lo previsto”, dijo un vocero del Ministerio del Hach y la Umrah.

El hach comenzó el domingo temprano con el “tawaf”, la circunvalación de la Kaaba, la gran estructura cúbica recubierta de negro con bordes dorados hacia la cual millones de musulmanes rezan a diario. “Estoy viviendo los días más bellos de mi vida”, declaró Abdel Azim, un egipcio de 65 años al efectuar el ritual.

“El sueño se volvió realidad”, comentó el hombre, jubilado, quien ahorró durante 20 años para pagar la tarifa de US$ 6.000 para participar del hach, uno de los cinco pilares del islam que cada musulmán con recursos suficientes debe cumplir al menos una vez en la vida.

Los rituales se efectúan a lo largo de cuatro días en La Meca y sus alrededores, y en la noche de hoy, los peregrinos comenzarán a desplazarse hacia Mina, a unos cinco kilómetros de la Gran Mezquita, antes del clímax del hach en el monte Arafat, donde se cree que el profeta Mahoma habría pronunciado su último sermón.

Gran bendición

Afuera de la Gran Mezquita, miles de peregrinos oraban sobre los tapetes coloridos que adornan el pavimento. En el caso de los hombres, vestidos con una túnica blanca. En la zona se desplegaron ambulancias, clínicas móviles y camiones de bomberos para atender cualquier urgencia médica o incidente.

El hach supone un gran desafío para la seguridad. A lo largo de los años se produjeron numerosos desastres, incluida una estampida de 2015 que dejó unos 2.300 muertos. “No puedo describir lo que siento”, comentó Yusuf Burhan, un estudiante indonesio de 25 años. “Esto es una gran bendición, nunca imaginé hacer el hach este año”.

Protegida del sol inclemente por sombrillas blancas, la Policía patrulla a pie y comprueba los permisos de hach en diversos puestos de control, mientras que otros empleados rocían con agua a los peregrinos para refrescarlos ante temperaturas que alcanzan los 45º C.

En total, más de 32.000 trabajadores sanitarios estarán disponibles para atender casos de golpes de calor, deshidratación y agotamiento, según las autoridades sauditas.

Cartel de “completo”

El hach, que cuesta al menos US$ 5.000 por persona, es una importante fuente de ingresos para el mayor exportador mundial de petróleo, que intenta diversificar su economía más allá de los combustibles fósiles.

El de este año será el más grande desde 2019, cuando participaron 2,5 millones de personas. Sólo 10.000 fueron autorizadas en 2020, en plena pandemia del coronavirus, y subieron a casi 59.000 en 2021. El año pasado se eliminó el tope de un millón de personas.

El empresario saudita Samir Al Zafni comentó que todos los hoteles de La Meca y Medina estarán llenos hasta la primera semana de julio. “Este año no hay una sola cama libre en nuestro grupo de 67 hoteles”, dijo a la agencia de noticias AFP.

El hach también demuestra las reformas sociales en el país conservador. El peregrinaje de este año será el mayor desde que Arabia Saudita eliminó en 2021 las reglas que impedían participar a mujeres sin la compañía de un familiar masculino.

“Más de dos millones de peregrinos vendrán de más de 160 países para la mayor congregación musulmana de la historia”, celebró el ministro saudita encargado del hach, Tawfiq al Rabiah, en un video difundido por Twitter.

En los últimos meses, el reino acogía ya sin restricciones a los fieles que realizaban la omra, o la “pequeña peregrinación” de La Meca que se puede hacer a lo largo de todo el año. Para el hach anual, las calles de la ciudad santa ya están repletas. Los hombres, en su mayoría, lucen el ihram, consistente en dos mantos de tejido blanco que envuelven el cuerpo.

Después del petróleo, el turismo supone una fuente de ingresos esencial para Arabia Saudita. Antes de la pandemia, el hach y la omra aportaban alrededor de US$ 12.000 millones anuales. Cada vez más preocupada por diversificar su economía, la monarquía aspira a más y quiere acoger 30 millones de peregrinos de aquí a 2030.

Para Riad representa también “una importante fuente de prestigio en el mundo musulmán”, afirma Umar Karim, especialista en Arabia Saudita en la Universidad de Birmingham en Reino Unido.

(Con información de AFP)