Temores a un conflicto más amplio en Oriente Medio ensombrecen la economía mundial

El espectro de un conflicto más amplio en Medio Oriente plantea una nueva amenaza para la economía global justo cuando el mundo está emergiendo de las conmociones provocadas por el Covid-19 y la guerra de Ucrania, advirtieron ministros y funcionarios de finanzas.

Estas tensiones regionales más amplias tendrían importantes ramificaciones económicas, dijeron, al finalizar las reuniones del Fondo Monetario Internacional (FMI) y el Banco Mundial en Marruecos esta semana. Los eventos bianuales tuvieron lugar conforme Israel declaró la guerra a Hamás y lanzó un bombardeo significativo en la Franja de Gaza.

Kristalina Georgieva, directora del FMI, advirtió sobre una “nueva nube en un horizonte no muy soleado para la economía global”, resumiendo los temores entre los delegados en Marrakech de que las perspectivas a mediano plazo para la economía global sean tibias.

Al otro lado del Atlántico, Jamie Dimon, director ejecutivo de JPMorgan, describió este período como “el momento más peligroso que el mundo ha visto en décadas”.

Antes de las reuniones, los funcionarios habían expresado su alivio por el hecho de que los bancos centrales hubieran logrado frenar la inflación sin provocar recesiones directas, evitando un riesgo que el FMI señaló en abril cuando habló de un posible “aterrizaje forzoso” para la economía global.

Pero, cuando los delegados se reunieron, el ánimo se ensombreció a medida que las implicaciones más amplias de la guerra entre Israel y Hamás se sumaron a una ansiedad subyacente sobre las persistentes vulnerabilidades en la economía global. El análisis del FMI señaló un empeoramiento de las tendencias de crecimiento a largo plazo, a medida que las economías luchan por aumentar la productividad, aumentan las barreras al libre comercio en medio de tensiones políticas que empeoran y aumenta la deuda pública en todo el mundo.

El principal peligro económico tras los acontecimientos del 7 de octubre, argumentaron los funcionarios, fue una escalada de los combates en Israel y Gaza hacia un conflicto regional más amplio. Esto no sólo podría afectar la confianza, sino añadir un nuevo estallido inflacionario a las economías que apenas están comenzando a recuperarse de una serie de choques de precios.

El FMI cree que un aumento del 10 por ciento en los precios del petróleo elevaría la inflación global en aproximadamente 0.4 puntos porcentuales.

Gita Gopinath, subdirectora del FMI, dijo que el mundo enfrentaba “un gran número de choques”, incluyendo el conflicto del Medio Oriente y sus posibles implicaciones para los precios de la energía.

Gopinath añadió: “Los niveles de deuda están en niveles récord y, al mismo tiempo, nos encontramos en este entorno de tipos de interés más altos y durante más tiempo. Hay muchas cosas que podrían salir mal".

Paschal Donohoe, jefe del Eurogrupo, le dijo al Financial Times que la gran pregunta económica era si el conflicto tendría un impacto en las expectativas de inflación y qué podría significar eso para reducir las presiones sobre los precios en 2024.

Ahora se espera ampliamente que la economía mundial crezca a un nivel relativamente débil en el mediano plazo, llegando a sólo el 3.1 por ciento en 2028. Esto se compara con una perspectiva a cinco años de un crecimiento del 3.6 por ciento justo antes de la pandemia, y del 4.9 por ciento antes del inicio de la crisis financiera.

Más del 80 por ciento de las economías enfrentan ahora peores perspectivas que hace 15 años, según el FMI, por razones que van desde una menor productividad hasta una desaceleración en el crecimiento demográfico.

A esto se suma la fragmentación de la economía global en bloques competidores, un proceso que es difícil de revertir y que las tensiones geopolíticas hacen aún más probable. El FMI estimó a principios de este año que las crecientes barreras comerciales por sí solas podrían reducir la producción económica mundial hasta en un 7 por ciento en el largo plazo.

A esto se suman los crecientes riesgos fiscales, a medida que el ratio de deuda pública mundial se acerca al 100 por ciento del producto interno bruto (PIB) para finales de la década.

"Hay que hacer malabares con muchos problemas al mismo tiempo", afirmó Christine Lagarde, presidenta del Banco Central Europeo. "No estamos exactamente seguros de cómo van a desarrollarse".